1928 zieht Willi Beutler nach Hamburg und versucht sich ohne nennenswerte Vorkenntnisse als Photoamateur. Seine Entscheidung einer beruflichen Veränderung ist durch die Wirtschaftskrise befeuert. Beutler gewinnt in der Folge zahlreiche Preise bei Ausstellungen, ab 1934 arbeitet er als Lehrer an der Hamburger Fotoschule, ab 1936 ist er im Staatsdienst tätig und leitet die folgenden 32 Jahre die Fotografische Abteilung der Staatlichen Landesbildstelle Hamburg. Als Fotograf dokumentiert er Hamburg vor, während und nach dem Krieg. Beutler nimmt die Menschen in ihrem Umfeld und bei der Arbeit auf. Zehntausende Dokumentaraufnahmen fertigt er so über die Jahre, rund 30.000 seiner Bilder werden allerdings im Zweiten Weltkrieg zerstört. Beutler erfindet 1957 die Entwickler Neofin Color und Colorfin, durch die auch mit Kleinbildkameras eine große Bildschärfe erreicht werden kann. (Cathrin Hauswald)